Für ein junges Unternehmen gibt es kaum eine existenziellere Frage als diese: Wie lange reicht das Geld noch? Die Antwort liefern zwei eng verbundene Kennzahlen – die Burn Rate und der daraus abgeleitete Runway. Sie entscheiden über den Handlungsspielraum eines Startups, den richtigen Zeitpunkt für die nächste Finanzierungsrunde und im Zweifel über das Überleben. Dieser Ratgeber erklärt beide Begriffe, ihre Berechnung und wie du den Runway verlängerst.
Was ist die Burn Rate?
Die Burn Rate beschreibt, wie schnell ein Unternehmen sein Kapital verbrennt – also wie viel Geld es pro Monat netto verliert, solange es noch nicht profitabel ist. Sie wird üblicherweise als monatlicher Betrag angegeben. Eine Burn Rate von 50.000 Euro bedeutet: Das Unternehmen gibt Monat für Monat 50.000 Euro mehr aus, als es einnimmt.
Man unterscheidet zwei Varianten:
- Gross Burn: die gesamten monatlichen Ausgaben (Gehälter, Miete, Tools, Marketing) – ohne Berücksichtigung der Einnahmen.
- Net Burn: Ausgaben minus Einnahmen, also der tatsächliche monatliche Kapitalverlust. Diese Zahl ist für den Runway entscheidend.
Ein Unternehmen mit 80.000 Euro Ausgaben und 30.000 Euro Umsatz hat einen Gross Burn von 80.000 Euro, aber einen Net Burn von 50.000 Euro.
Der Runway: die Formel
Der Runway – die "Startbahn" – ist die Zeitspanne, die das vorhandene Kapital bei gleichbleibendem Net Burn noch reicht. Die Formel lautet:
- Runway (in Monaten) = vorhandenes Kapital / monatlicher Net Burn
Hast du 600.000 Euro auf dem Konto und einen Net Burn von 50.000 Euro pro Monat, beträgt dein Runway 12 Monate. Genau diese Rechnung nimmt dir der Burn Rate Runway Rechner ab: Du gibst Kapital und Burn ein und siehst sofort, bis wann das Geld reicht. Das ist die wichtigste Zahl, um zu wissen, wann spätestens die nächste Runde stehen muss.
Wie viel Runway ist gesund?
Als Faustregel gilt in der Startup-Welt ein Runway von 12 bis 18 Monaten nach einer Finanzierungsrunde als komfortabel. Der Grund: Eine neue Runde aufzustellen, dauert in der Praxis oft drei bis sechs Monate. Wer erst mit dem Fundraising beginnt, wenn nur noch zwei Monate Runway bleiben, verhandelt aus einer Position der Schwäche – Investoren spüren den Druck und drücken die Bewertung.
Deshalb sollte das Fundraising spätestens starten, wenn noch sechs bis neun Monate Runway verbleiben. Der Runway ist damit kein passiver Statuswert, sondern ein aktives Frühwarnsystem.
Den Runway verlängern
Es gibt grundsätzlich zwei Stellschrauben, um aus demselben Kapital mehr Zeit herauszuholen:
- Ausgaben senken: Personalkosten sind in den meisten Startups der größte Posten. Auch Tool-Stacks, Büroflächen und Marketingbudgets bieten oft Spielraum.
- Einnahmen steigern: Jeder Euro Umsatz reduziert den Net Burn direkt und verlängert den Runway überproportional. Profitabilität ist der ultimative Runway – sie macht ihn unendlich.
Vorsicht vor dem Trugschluss, dass ein hoher Burn automatisch schlecht ist. Wenn ein Unternehmen bewusst aggressiv in Wachstum investiert und das die Erwartungen der Investoren trifft, kann ein hoher kontrollierter Burn strategisch sinnvoll sein. Entscheidend ist, dass er geplant und der Runway bekannt ist.
Burn und Runway hängen direkt am wiederkehrenden Umsatz. Wie sich deine Einnahmenseite entwickelt, planst du mit dem MRR ARR Rechner. Weitere Kennzahlen-Tools für Gründer findest du unter kotsch.tech/webtools.
Fazit
Burn Rate und Runway gehören zu den ersten Zahlen, die jeder Gründer aus dem Effeff kennen sollte. Die Burn Rate zeigt, wie schnell Kapital schmilzt, der Runway, wie viel Zeit bleibt. Wer beide kontinuierlich überwacht, trifft Finanzierungs- und Kostenentscheidungen rechtzeitig – und gerät nicht erst dann in Bewegung, wenn das Konto fast leer ist.