PDF24 Creator – Kostenlose PDF-Software im großen Test 2026

Adobe Acrobat Pro kostet über 200 Euro pro Jahr – und das für Funktionen, die viele Nutzer täglich brauchen: PDFs zusammenfügen, komprimieren, mit Passwort schützen oder per OCR durchsuchbar machen. Der PDF24 Creator von Geek Software bietet all das kostenlos, ohne Wasserzeichen, ohne Werbung und – besonders wichtig für sensible Dokumente – mit vollständig lokaler Verarbeitung. Dieser Artikel zeigt im Detail, was das Tool kann und wo die Grenzen liegen.

Was ist PDF24 und wer steckt dahinter?

PDF24 wird von Geek Software GmbH entwickelt, einem deutschen Softwareunternehmen. Die Software existiert seit über 15 Jahren und hat sich vom einfachen PDF-Drucker zu einer umfassenden PDF-Suite entwickelt. Das Geschäftsmodell basiert auf Unternehmenslizenzen und dem Online-Toolportal unter tools.pdf24.org, während der PDF24 Creator für Privatnutzer dauerhaft kostenlos bleibt – ohne Einschränkungen, ohne Testphase.

PDF24 bietet zwei Produktvarianten: den PDF24 Creator als Desktop-Software für Windows sowie die PDF24 Online-Tools als browserbasierte Alternative. Beide bieten weitgehend dieselben Funktionen, unterscheiden sich aber in einem entscheidenden Punkt: Der Creator verarbeitet alles lokal, die Online-Tools laden Dateien auf Server hoch.

Installation und PDF24 Drucker

Nach der Installation richtet PDF24 einen virtuellen PDF-Drucker im System ein. Dieser erscheint in der Windows-Druckerliste wie ein normaler Drucker unter dem Namen „PDF24". Jede Windows-Anwendung, die drucken kann, kann damit PDF-Dateien erzeugen: Word-Dokumente, Webseiten, Excel-Tabellen, E-Mails – alles wird mit „Drucken → PDF24" zu einer PDF-Datei. Das erzeugte PDF wird im PDF24-Toolfenster geöffnet, wo es direkt weiterverarbeitet werden kann.

Alle Hauptfunktionen im Detail

PDFs zusammenfügen und aufteilen

Mehrere PDF-Dateien lassen sich per Drag-and-drop in die PDF24-Oberfläche ziehen und mit einem Klick zusammenfügen. Die Reihenfolge der Dokumente und einzelner Seiten kann dabei frei per Drag-and-drop angepasst werden. Das Aufteilen funktioniert ebenso flexibel: Entweder nach fester Seitenzahl, nach Dateigröße oder durch manuelle Auswahl bestimmter Seiten.

Komprimieren – Verlustfrei und verlustbehaftet

PDF24 bietet drei Kompressionsstufen: niedrig (qualitativ hochwertig, moderate Größenreduktion), mittel (guter Kompromiss) und hoch (maximale Kompression, sichtbarer Qualitätsverlust bei Bildern). Technisch werden dabei eingebettete Bilder mit libjpeg neu komprimiert und redundante Metadaten entfernt. Für reine Textdokumente (gescannte Verträge, Formulare) ist der Unterschied zwischen den Stufen minimal, da Text-Streams lossless komprimiert werden.

OCR – Texterkennung in über 100 Sprachen

Die OCR-Funktion (Optical Character Recognition) macht gescannte Dokumente durchsuchbar und kopierbar. PDF24 nutzt dafür die Open-Source-Engine Tesseract, die von Google entwickelt wurde und über 100 Sprachen unterstützt. Die Erkennungsqualität ist bei klar gedruckten Dokumenten sehr gut (über 98 % Genauigkeit), bei schlecht eingescannten oder handgeschriebenen Texten nimmt sie deutlich ab. Das OCR-Ergebnis wird als unsichtbare Textebene über die gescannten Bilder gelegt – das Original-Scan-Bild bleibt erhalten.

Ausfüllen, Signieren und Annotieren

PDF-Formulare können direkt in PDF24 ausgefüllt werden. Für Signaturen bietet PDF24 eine einfache elektronische Unterschrift: Entweder durch Maus-/Stifteingabe, durch Tippen des Namens oder durch Import eines Signatur-Bildes. Dies ist eine einfache elektronische Signatur (EES) im Sinne der EU-eIDAS-Verordnung – rechtlich gültig für viele private und geschäftliche Zwecke, aber nicht gleichwertig mit einer qualifizierten elektronischen Signatur (QES).

Passwortschutz und PDF/A-Konvertierung

PDFs können mit einem Öffnungs-Passwort (verhindert unautorisierten Zugriff) und/oder einem Berechtigungs-Passwort (verhindert Drucken, Kopieren oder Bearbeiten) gesichert werden. Die Verschlüsselung erfolgt mit AES-128 oder AES-256. Die PDF/A-Konvertierung macht PDFs archivierungsfähig nach ISO 19005 – wichtig für Behörden, Notare und Unternehmen mit langfristigen Aufbewahrungspflichten.

PDF24 Creator vs. Online-Tools: Was ist der Unterschied?

Für sensible Dokumente (Steuerunterlagen, Ausweiskopien, Verträge) ist der Desktop-Creator klar die bessere Wahl. Für schnelle Einzel-Aufgaben unterwegs ohne installierte Software eignen sich die Online-Tools.

PDF24 im Vergleich mit der Konkurrenz

FAQ: Häufige Fragen zum PDF24 Creator

Ist PDF24 Creator wirklich dauerhaft kostenlos?

Ja, für Privatnutzer ohne jegliche Einschränkungen. Es gibt keine Testphase, kein Wasserzeichen und keine versteckten Kosten. Das Geschäftsmodell basiert auf Unternehmenslizenzen und der werbefinanzierten Online-Variante.

Warum ist mein komprimiertes PDF größer als das Original?

Das passiert, wenn das Original bereits stark komprimierte Bilder enthält. PDF24 dekodiert und reenkodiert die Bilder, was bei bereits optimierten Quellen zu einer leichten Größenzunahme führen kann. In diesem Fall hilft nur die Einstellung „niedrige Kompression" oder das Überspringen der Bildkompression.

Wie gut ist die OCR-Qualität im Vergleich zu Adobe Acrobat?

Für klar gedruckte, gut eingescannte Dokumente ist die Qualität von Tesseract (genutzt von PDF24) sehr gut und für die meisten Anwendungsfälle ausreichend. Adobe Acrobat nutzt eine proprietäre OCR-Engine, die bei schräg eingescannten, schlecht belichteten oder handgeschriebenen Texten deutlich besser abschneidet.

Funktioniert PDF24 auch auf macOS oder Linux?

Der PDF24 Creator ist ausschließlich für Windows verfügbar. Mac- und Linux-Nutzer müssen auf die Online-Tools unter tools.pdf24.org ausweichen oder auf Alternativen wie LibreOffice, PDFtk oder Preview (macOS) zurückgreifen.